Les pandas ne digèrent plus le bambou ?
Le panda, dont la pensée commune veut qu'on ne le perçoive uniquement comme un mangeur de bambou, brise son propre mythe. Et ce sont des chercheurs qui ont mis cette constatation en avant.
Connu pour pouvoir manger jusqu'à 12 kilos de bambou par jour, les pandas ne supporteraient pourtant que très peu cette plante en raison de leurs origines. En effet, leur métabolisme ne digère que 17% du bambou et est commun aux carnivores. En effet, leur microbiote (ensemble des bactéries intestinales) est proche de celui des autres carnivores, les ours noirs notamment. Une équipe scientifique issue de la base de recherches de Chengdu en Chine a ainsi tiré cette conclusion après avoir analysé les selles de 45 pandas géants, de tout âge, durant plusieurs saisons, soumis à différents régimes alimentaires (bambou, viande, pain, lait maternel, etc.). Autrement dit, ils sont vraiment rentrés au cœur de leur vie privée pour les analyser de la manière la plus précise.
Selon Zhihe Zhang, le directeur de la base de recherches, les pandas présentent davantage de problèmes que d'autres animaux, car le bambou détruit leur santé. En effet, ils recèlent encore moins d'enzymes que les animaux non-exclusivement herbivores (omnivores et carnivores) et ont un taux de sucre élevé dans le sang. Ce problème alimentaire pourrait être en partie responsable du risque d'extinction qui plane sur l'espèce depuis plusieurs années. Contrairement aux autres espèces, le métabolisme du panda n'a pas évolué et ne s'est donc pas adapté à cette alimentation. Les scientifiques recherchent actuellement des alternatives alimentaires pour faire diminuer la consommation de bambou des pandas. Pour cela, ils continuent principalement d'enquêter sur le rôle des microbes et des enzymes dans leur organisme afin de mieux comprendre leur système immunitaire et digestif.
